C'est à Agra, ancienne capitale impériale des Moghols, que le Taj Mahal a été construit comme une ode à l'amour de l'empereur Shah Jahan pour sa femme décédée. Symbole de l'amour absolu,  fait d'un marbre blanc immaculé, son architecture fusionne les arts perses et indiens. Etape magnifique sur notre itinéraire dans le Nord de l'Inde, on reste ébloui devant tant de spendeurs qui a traversé les ages. Agra est une ville incontournable à quelques heures de train de Delhi, qui outre le Taj Mahal, une des merveilles du monde, compte aussi d'autres vestiges grandioses Moghols.

Ce matin nous quittons la capitale pour notre deuxième destination de ce voyage dans le Nord de l’Inde. On se lève aux aurores pour profiter du succulent petit déjeuner de l’hôtel Taj Palace, puis on prend un taxi pour rejoindre la gare de Hazrat Nizamuddin au Sud de Delhi. On craignait les bouchons en matinée donc on est parti suffisamment tôt mais finalement ça roule étonnamment bien sur les grands axes routiers le matin. La gare de Hazrat Nizamuddin n’est pas très grande, c’est très simple de se repérer. Le taxi nous a déposé à l’entrée de la gare, il y a un panneau qui indique le quai d’où va partir notre train. Nous avions réservé nos tickets sur la plateforme 12go, c’est très simple, même pas besoin d’imprimer les tickets, il faut juste avoir les informations sur le téléphone pour passer la sécurité à l’entrée. Depuis la rampe d’accès aux quais, on peut voir les trains qui traversent la gare. Les installations sont un peu grises, mais il règne un calme surprenant par rapport aux images que l’on se fait de l’Inde.

Nous avions choisi de prendre ce train si matinal car je voulais absolument prendre le train Gatimaan Express, car c’est le train le plus rapide en service sur le réseau indien Il relie Delhi à Agra en 1 heure et 40 minutes. Le wagon est simple, les toilettes sont propres, on va défiler la campagne indienne au fil du fleuve Yamuna par les fenêtres. On nous sert même un petit déjeuner pendant le trajet ! Le service est vraiment parfait, on ne peut que recommander ce train.

On arrive en milieu de matinée à la gare d’Agra Cantt. La gare n’est pas très grande et c’est la cohue sur le parking entre les richshaws, les voitures, les bus, les touristes, les rabatteurs, tout le monde est stationné n’importe comment. La police essaye de remettre de l’ordre avec un mode opératoire très original : le policier tient dans sa main un long poinçon et menace les chauffeurs avec, et c’est efficace car ça commence à bouger. Mais on n’arrive pas à trouver notre taxi dans ce bazar, impossible de voir les plaques d’immatriculation. Finalement, on annule la course et on accepte la proposition d’un rabatteur. On monte dans son rickshaw et on sort rapidement de la zone congestionnée. Après quelques kilomètres, le chauffeur nous dit qu’avant de nous déposer à l’hôtel il veut nous amener dans des boutiques. On refuse fermement et au final il préfère nous déposer sur le bord de la route pour aller chercher d’autres touristes à la gare. On sort l’application Uber et maintenant que l’on est un peu éloigné de la gare, on trouve rapidement un autre rickshaw qui est content de nous amener à destination. On a choisi un petit hotel proche de l’entrée Est du Taj Mahal et il n’est pas possible pour les véhicules d’approcher du site touristique. Il nous dépose une centaine de mètres avant sur un parking et on fini à pieds. On se dit qu’on a vraiment bien fait de voyager avec des sacs à dos plutôt qu’avec des valises, c’est plus pratique. Lorsqu’on arrive à notre hotel, la chambre n’est pas encore préparée, alors on décide de faire un tour dans Agra, pour avoir un aperçu du Taj Mahal. Il fait très chaud en plein milieu de journée, ce n’est pas l’heure idéale pour une promenade, on se rend au restaurant de l’hôtel Saniya palace - qui n’a de palace que le nom - pour sa terrasse qui donne une belle vue sur le monument le plus connu d’Inde, mais surement pas pour sa cuisine mémorable. Je pense que ça doit être d’ailleurs une des meilleures vues de tous les restaurants d’Agra, car on est juste au-dessus des autres maisons, le Taj Mahal semble irréel tellement il est blanc, surtout avec l’intensité de la lumière de midi. Et ses dimensions sublimes contrastent avec le désordre des bâtiments du quartier qui l’encercle.

On retourne à l’hotel pour prendre possession de notre chambre et se rafraichir un peu. La chaleur nous écrase de fatigue, une douche fraiche nous fait un bien fou. On ressort maintenant que le soleil a commencé à descendre. Il existe plusieurs endroits pour admirer le coucher de soleil sur le célèbre monument, juste à côté de l’entrée Est, il est possible de suivre un chemin jusqu’au bord du fleuve Yamuna où se trouve un temple hindou. Il y a des barques qui proposent un tour au coucher du soleil. Cela semblait interdit selon ce que j’avais lu sur Internet mais des amies que l’on a rencontré à Udaipur nous ont montré leurs photos. L’autre point de vue idéal, c’est le Taj View Point ADA, exactement de l’autre côté du fleuve Yamuna en face du Taj Mahal.

Il faut faire le tour de la ville pour rejoindre cet endroit, d’ailleurs cela fait sens de coupler cette visite avec celle du Baby Taj qui est sur le chemin. Nous on est parti trop tard pour faire cet arrêt et on va directement à Taj View Point ADA. A cet endroit il y a deux options, soit entrer dans les jardins de Mehtab Bagh, qui donnent une très belle perspective végétale avec le Taj Mahal au fond. Il est dit que c’est à cet endroit que l’empereur avait prévu de construire son mausolée à lui, le Taj Mahal étant le mausolée de son épouse préférée. Il avait imaginé un Taj Mahal noir qui viendrait en face du Taj Mahal blanc, mais son projet n’a pas abouti car son fils à sa mort n’avait pas spécialement envie de rendre hommage à son père qu’il avait emprisonné, dommage ça aurait été magnifique. Au lieu d’aller dans les jardins, il est possible de continuer un peu le chemin comme nous et d’aller à un point de vue depuis les berges, on est ainsi au plus près du fleuve et au plus près du Taj Mahal. On s’y croirait presque d’ailleurs, on est vraiment juste de l’autre côté. Malheureusement ce soir le ciel est nuageux et on n’aura pas la chance d’avoir les belles couleurs rosées du couchant sur les bulbes du Taj Mahal.

Cette vue en arrière plan est un très bel avant gout de ce que l’on va pouvoir découvrir le lendemain en pénétrant au sein du mausolée. Alors que le soleil se couche.

Pour visiter le Taj Mahal, il faut se lever tôt. Le réveil sonne bien avant l’aurore. On se prépare rapidement dans la chambre avant de se mettre en route sur le chemin qui nous amène à la porte Est. Il y a déjà beaucoup de monde qui fait la queue pour entrer dans le monument à l’ouverture des portes. Pendant que l’un d’entre nous fait reste dans la file, le deuxième part récupérer au guichet un petit sac avec des chaussettes de protection et une bouteille d’eau en échange de notre ticket d’entrée. Le ticket d’entrée avait été acheté une semaine auparavant sur le site officiel et il n’y a pas besoin de l’imprimer, il suffit de l’avoir sur le téléphone et de présenter le QR code. Le soleil se lève et les deux files commencent à avancer doucement pour passer les contrôles de sécurité. Après le contrôle des billets, rapide, il y a une file pour les hommes et une file pour les femmes, puis on se retrouve de l’autre côté, ça y est, on y est ! ça n’a pas été compliqué… On est entré dans le site du Taj Mahal, monument le plus connu d’Inde, monument qui fait partie de la liste des nouvelles 7 merveilles du monde. On passe par un corridor qui nous amène dans une cour avec une imposante porte de style Moghol surmontée de pavillons. Les montants de la porte sont ciselés de motifs dans le marbre banc qui tranche avec la couleur rouge de la structure. Depuis cette cour, on n’a pas de perspective sur le Taj Mahal, comme si on ne voulait pas gâcher la surprise de la vue, qu’il ne se dévoile qu’au dernier moment.

La porte s’ouvre sur la blancheur immaculée du mausolée qui offre un encadrement parfait. Comme on peut le voir, il y a déjà beaucoup de monde à l’ouverture, les têtes et les téléphones dépassent au dessus de la foule dans une joyeuse cacophonie.

On arrive sur l’esplanade qui fait face au Taj Mahal. Les proportions, les courbes, la couleur de la pierre, on a vraiment l’impression de voir sous nos yeux la quintessence de l’art Moghol, ce chef d’oeuvre magistral est le résultat de la fusion parfaite entre les architectures islamiques et hindous : les quatre minarets, la porte principale, la symétrie, les toits tout en rondeurs, le blanc éclatant du marbre, les fontaines … On peut même ajouter que les anglais ont aussi à leur manière participé à la sublimation du Taj Mahal, en arrachant la végétation originelle et en créant un jardin à l’anglaise qui donne une perspective dégagée vers le monument.

Les rayon du soleil n’ont pas encore atteint le monument qui reste encore un peu terne, ce qui est incroyable avec le marbre, c’est qu’il arrive à capter les différentes teintes du ciel et il change de couleur au fur et à mesure que la luminosité s’intensifie jusqu’à devenir complètement blanc.

Il y a de belles fontaines qui donnent une vue directe sur le monument alors que les bulbes commencent à légèrement rosir.

Sur l’esplanade, on peut voir le soleil se lever donnant une autre perspective. On est resté un long moment installé là, à incruster cette vue dans notre mémoire. On se sent tellement chanceux de pouvoir découvrir tellement des merveilles de ce monde.

On a le soleil en contre jour, mais cela sublime encore plus le Taj.

On est subjugué par la beauté parfaite et le sens du détail du monument. La prouesse artistique est bluffante, que ce soit les détails sur les portes, le marbre, ou les balcons des minarets.

Face au mausolée, il y a une mosquée qui est encore en activité le Vendredi, c’est pour cela que le monument est fermé au touristes ce jour là.

On ne peut pas entrer dans la mosquée, qui offre pourtant un point de vue intéressant avec les arches qui viennent encadrer la vue sur le Taj Mahal avec le soleil levant en arrière plan. Ce n’est pas grave, car dans dans un souci de perspective et de symétrie, les architectes ont construit une réplique de la mosquée de l’autre côté du Taj Mahal, qui donne donc la même perspective mais sans le soleil.

D’ailleurs je me demande ce que ça doit donner en fin de journée, surement que le résultat doit être tout aussi beau, mais avec moins de touristes… Je n’ai lu nulle part sur Internet des voyageurs qui ont visité le monument en fin d’après midi d’ailleurs.

Un jeune s’est auto déclaré photographe, il repère les touristes et leur propose de les prendre avec des effets miroirs sur le sol obtenus avec un peu d’eau disposée sur la pierre, l’effet est garanti. Pour quelques roupies, il nous embarque pour une quinzaine de minutes pour enchainer les poses. Il connait bien son « métier » et sait exactement les poses et les angles qui rendent le mieux.

Il faut vraiment prendre le temps de découvrir les différents détails de la structure, il y a de nombreuses décorations, des mosaïques ciselées dans le marbre, des portes, des pierres de marbres aux teintes un peu différentes.

Les touristes indiennes qui viennent visiter le monument sont habillés avec des saris de toutes les couleurs, c’est une profusion de couleurs. Un fantastique contraste de couleurs face au blanc du Taj Mahal. On se dit que les visiteurs sont aussi bien âpretés pour découvrir leur monument le plus célèbre, comme une forme de célébration, ils et elles embellissent le Taj Mahal. Alors on renverse la situation et au lieu d’être sollicité pour des selfies avec des indiens c’est à nous d’aller aborder les gens pour se prendre en photos avec les plus beaux et belles personnes.

Pour entrer dans le Taj Mahal, il faut avoir des chaussons pour recouvrir les chaussures. Attention à ne pas les oublier avant l’entrée du site. A la porte Est, c’est de l’autre côté de la route, dans un renfoncement pas très indiqué où l’on montre notre ticket et on reçoit en échange un petit sac avec une bouteille d’eau et les fameux chaussons. Bien sur, j’ai réussi à en perdre un, je m’en suis rendu compte dans la queue pour la sécurité, il avait du s’envoler du petit sac. Mais on est en Inde, je demande au balayeur si il peut m’en récupérer un dans le bac où sont disposés les chaussons usagés et bien sur il n’y a pas de souci, problème réglé sur le champ et on peut donc pénétrer sur l’esplanade supérieure. Les chaussons sont nécessaires car du sol au plafond, toute la structure est en marbre blanc, qu’il faut protéger. Les yeux sont éblouis par l’intensité de la lumière, le blanc réfléchit les rayons du soleil, c’est impossible de ne pas plisser les yeux.

On a d'ici une vue sur la porte d'entrée du Taj, qui dans un style très différent est toute aussi grandiose.

La mosquée du Vendredi est aussi un peu en contrebas, avec le fleuve Yamena en arrière plan.

Et enfin de l'autre côté de la mosquée du vendredi, sa réplique qui elle n'est pas un édifice religieux.

Le marbre du monument est serti de décorations finement ciselées dans la pierre immaculée.

A l’intérieur, on trouve le cercueil de marbre de Mumtaz Mahal, la femme de l’empereur Moghol Shah Jahan qui trône en plein centre. Il est entouré d’une grille en marbre sculpté avec des décorations de pierres précieuses. Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur du mausolée. Etonnamment, à côté du cercueil posé au centre, on peut voir un autre cercueil qui semble dénoter avec l’harmonie et la symétrie du lieu. C’est en fait le cercueil de marbre de Shah Jahan lui-même, que son fils a décidé d’enterrer ici. Je ne sais pas si depuis l’au delà, l’empereur Shah Jahan est satisfait de ce choix. Il se voyait plutôt sur la rive opposée du fleuve, dans un Taj Mahal noir qui ferait une symétrie parfaite avec celui de son épouse. Mais son fils qui était en conflit avec son père, l’avait emprisonnée dans le fort rouge d’Agra, Shah Jahan était donc tombé en disgrâce et ce projet n’a donc jamais abouti.

On retourne dans les jardins du Taj Mahal, il y a beaucoup moins de monde à cette heure-ci.

Comme si le flot des lève-tôt avait déjà quitté les lieux et que le flot suivant n’était pas encore arrivé, on est comme au creux de la vague et on en profite pour retourner sur la petite esplanade au milieu des jardins qui fait face au monument.

A cette heure-ci le soleil est déjà monté dans le ciel et le marbre a vraiment pris une couleur blanche presque irréelle.

Il y a un petit groupe de photographes qui proposent des photos à cet endroit précis, l’endroit le plus classique de tous pour prendre des photos du Taj Mahal.

Chacun prend ses photos les uns après les autres, pendant que les uns se photographient, les autres admirent la beauté de Taj.

C’est le moment de quitter le monument le plus important du pays. On s’installe encore un peu sur un banc à l’entrée, on n’a pas envie de partir, il faut dire que l’on a fait tellement de kilomètres pour venir jusqu’ici !

On repasse devant la grande porte d’entrée du mausolée qui ressemble au style perse surmontée de ses pavillons très indiens et décorés de nombreuses fleurs.

Ce sera notre dernier regard sur le Taj Mahal, au travers de cette porte où l’on peut l’apercevoir dans un habile jeu d’ombre et de perspective, au dessus des téléphones qui le prennent en photo.

Le soleil éclaire parfaitement la porte du mausolée et ses milles détails se dévoilent, les fleurs cisaillées, la caligraphie arabe.

On fait une pause pour se remettre de ces émotions et enfin manger le petit déjeuner dans un petit café juste à la sortie de la porte Est. Probablement un des seuls cafés dans le coin qui sert du vrai café. Pas donné mais ça fait vraiment du bien. On s’installe et on discute avec les autres touristes présents dans la petite salle, un couple de britanniques vivant en France, on partage notre émerveillement face à la splendeur du Taj Mahal et sur nos séjours en Inde de manière plus générale. Puis on grimpe sur la terrasse de la guesthouse Joey's Hostel Agra, un hostel dont les chambres semblent aussi glauques que la vue depuis sa terrasse est magnifique. On ne regrette pas notre choix d’avoir pris un homestay un peu plus loin de l’entrée du Taj Mahal mais qui est bien plus mignonne. Ici on paye le prix fort pour une chambre triste, sans lumière qui donne sur des communs moches. Par contre la terrasse est surement la meilleure de la ville. La nourriture n’est pas mémorable, mais on reste un moment à siroter un chai face au Taj Mahal, si blanc qui dépasse des toits de brique de la ville. Un contraste entre la grâce du monument et le désordre des maisons du quartier autour.

On retourne se reposer à l’hôtel quelques heures, on évite ainsi les plus fortes chaleurs de la mi-journée. En milieu d’après midi, on ressort pour visiter l’autre monument emblématique de la ville, le Fort Rouge. Ce complexe militaire toujours en activité servait de forteresse mais aussi de palais pour les empereurs Moghols. Comme son nom l’indique, le fort est construit avec des pierres rouges, ce qui tranche avec la blancheur du Taj Mahal que l’on a vu ce matin.

Cette visite nous a vraiment impressionné, il y a de nombreux détails sculptés dans la pierre, que ce soit les murs, les montants de porte, les balcons et pavillons.

Les pièces du fort ouvertes à a visite sont vides, mais il faut regarder avec attention la splendeur et la finesse des sculptures.

Depuis certaines fenêtres, on a une vue plongeante sur le Taj Mahal au loin. L’empereur Shah Jahan ayant été emprisonné dans le fort rouge par son fils, il a pu avoir tout le loisir de l’admirer depuis les fenêtres.

 

Il y a plusieurs pièces qui sont sublimes, avec du marbre ciselé et agrémenté de pierres aux différentes couleurs, un peu comme au Taj Mahal.

On craignait que la visite du Fort Rouge allait nous sembler fade après la visite du Taj Mahal, mais finalement les deux monuments sont très différents l’un de l’autre et cette découverte en fin d’après midi nous a vraiment plu.

On est resté assez longtemps au Fort Rouge et finalement lorsque l’on rejoint notre rickshaw, il est déjà un peu tard pour continuer notre visite de l’après midi vers le Baby Taj. On essaye quand même mais finalement la porte est déjà fermée. Notre chauffeur nous dépose à la place à un petit point de vue au bord du fleuve qui nous permet de le voir de loin.

On finira la journée dans un restaurant qui semble être le lieu de rendez-vous de tous les touristes qui viennent à Agra. On y revoit les visages des autres touristes qui étaient avec nous le matin même au Taj Mahal. Agra est une grande ville mais les touristes semblent aller au même endroit pour diner. C’est en tout cas une merveilleuse destination de par ses monuments inestimables, immanquable lors d’un circuit dans le Nord de l’Inde. La ville n’est pas la plus propre, surtout dans le quartier autour du Taj Mahal, et encore ça reste encore très agréable avec une promenade le long de la route pour rejoindre le Taj.